Volo in elicottero su Fox Glacier

La maggior parte delle persone immagina una cosa sola quando pensa a un volo in elicottero su Fox Glacier: crepacci e cascate di ghiaccio abbastanza vicini da toccarli, visti da una macchina che può atterrare dove nessun sentiero arriva. Tredici annunci vendono una versione di questo, e non sono tutti lo stesso viaggio. Alcuni vi fanno volare sopra il ghiaccio e tornare in meno di mezz'ora. Uno vi fa atterrare e vi lascia camminare. Vale la pena sapere quale è quale prima di scegliere un prezzo.

Ogni volo parte da un eliporto vicino al villaggio di Fox Glacier e sale rapidamente: in pochi minuti la foresta sotto lascia il posto a cascate di ghiaccio e campi di crepacci a cui la strada non si avvicina mai. Il volo panoramico più breve dura venticinque minuti; la rotta programmata più lunga ne dura novanta. Ciò che cambia tra gli annunci è soprattutto la distanza e l'altitudine — un giro più ampio, un secondo ghiacciaio, uno sguardo su Aoraki e Mount Tasman — non un punto di partenza diverso.

Tre dei tredici annunci aggiungono un atterraggio sul campo di neve: motori al minimo, portiere aperte, qualche minuto in piedi sulla neve compatta sopra le cascate di ghiaccio prima del volo di ritorno. Gli altri restano in aria per tutto il viaggio, scambiando l'atterraggio con un giro più lungo o un ghiacciaio in più. Nessuna delle due versioni vi mette sul ghiaccio stesso — per quello c'è un solo annuncio, e inizia allo stesso modo, in aria.

Quell'unico annuncio è l'heli-hike: la stessa salita in elicottero, poi un atterraggio, poi fino a tre ore a piedi sul ghiacciaio con i ramponi, oltre archi di ghiaccio che i viaggi di solo volo vedono solo dall'alto. A €439 costa più del doppio del volo panoramico più economico, ed è valutato 4.9 su 366 recensioni — il numero più forte di questa pagina con ampio margine.

Alcuni annunci si chiamano “Franz Josef …” invece di “Fox Glacier”. Non è un errore: partono dal centro abitato di Franz Josef, trenta minuti su per la strada costiera, e volano una rotta che copre entrambi i ghiacciai in un solo viaggio. Questa pagina è costruita intorno a Fox Glacier, e Franz Josef viene menzionato solo dove la rotta di un annuncio lo prevede.

Il Westland è una delle parti più piovose della Nuova Zelanda, e gli elicotteri qui rispondono al meteo più che a qualsiasi programma. Nuvole sulle Alps o pioggia all'eliporto bloccano i voli quasi ogni settimana, e gli operatori riprogrammano invece di volare attraverso il maltempo. La cancellazione gratuita è standard sulla maggior parte dei voli qui; quello che vi compra è un secondo tentativo, non la promessa che il cielo collaborerà.

In una giornata a terra, Fox Glacier ha comunque molto entro mezz'ora dal centro abitato: una passeggiata guidata nella valle fino alla fronte terminale a piedi, la vista allo specchio di Aoraki a Lake Matheson, una crociera o un kayak su Lake Mapourika, e un lancio in tandem sulle stesse montagne. Nessuna di queste richiede un elicottero, e ognuna è un annuncio a sé piuttosto che un'aggiunta.

Nulla di tutto ciò cambia la scelta principale, che in realtà è solo due domande: volete vedere il ghiaccio o starci sopra, e quanto della giornata potete dedicare a scoprirlo. Le sezioni successive rispondono a entrambe — cosa include ogni volo, quando prenotarlo, e quale stagione vi dà le migliori probabilità di alzarvi in aria.