Hélicoptère Fox Glacier

La plupart des gens imaginent une seule chose quand ils pensent à un vol en hélicoptère au-dessus de Fox Glacier : des crevasses et des chutes de glace assez proches pour être touchées, vues depuis une machine capable de se poser là où aucun sentier n'arrive. Treize annonces vendent une version de ce rêve, et ce ne sont pas toutes le même vol. Certaines vous font survoler la glace et revenir en moins d'une demi-heure. Une seule vous y dépose et vous laisse marcher. Mieux vaut savoir laquelle est laquelle avant de choisir un prix.

Chaque vol part d'un héliport près du village de Fox Glacier et monte vite : en quelques minutes, la forêt en dessous cède la place à des chutes de glace et des champs de crevasses que la route n'approche jamais. Le vol panoramique le plus court dure vingt-cinq minutes ; le plus long itinéraire programmé en compte quatre-vingt-dix. Ce qui change d'une annonce à l'autre, c'est surtout la distance et l'altitude — une boucle plus large, un second glacier, un aperçu d'Aoraki et du mont Tasman — plutôt qu'un point de départ différent.

Trois des treize annonces ajoutent un atterrissage sur le champ de neige : moteurs au ralenti, portes ouvertes, quelques minutes debout sur la neige tassée au-dessus des chutes de glace avant le vol retour. Les autres restent en l'air tout du long, échangeant l'atterrissage contre une boucle plus longue ou un glacier supplémentaire. Aucune de ces deux versions ne vous met sur la glace elle-même — pour cela, il y a une seule annonce, et elle commence de la même façon, dans les airs.

Cette annonce unique, c'est le heli-hike : la même montée en hélicoptère, puis un atterrissage, puis jusqu'à trois heures à pied sur le glacier en crampons, au-delà d'arches de glace que les vols sans atterrissage ne voient que d'en haut. À €439, il coûte plus du double du vol panoramique le moins cher, et il est noté 4,9 sur 366 avis — le meilleur chiffre de cette page, et de loin.

Quelques annonces portent le nom de “Franz Josef…” plutôt que de “Fox Glacier”. Ce n'est pas une erreur : elles décollent de la ville de Franz Josef, à trente minutes par la route côtière, et suivent un itinéraire qui couvre les deux glaciers en un seul vol. Cette page est construite autour de Fox Glacier, et Franz Josef n'est mentionné que lorsque l'itinéraire d'une annonce l'y emmène.

Westland est l'une des régions les plus humides de Nouvelle-Zélande, et les hélicoptères y obéissent à la météo plus qu'à n'importe quel horaire. Des nuages sur les Alps ou de la pluie à l'héliport clouent les vols au sol la plupart des semaines, et les opérateurs reprogramment plutôt que de voler à travers. L'annulation gratuite est la norme sur la plupart des vols ici ; ce qu'elle vous achète, c'est une seconde tentative, pas la promesse que le ciel coopérera.

Un jour où les vols sont cloués au sol, Fox Glacier offre encore beaucoup de choses à moins d'une demi-heure du village : une marche guidée dans la vallée jusqu'à la face terminale à pied, la vue miroir d'Aoraki à Lake Matheson, une croisière ou un kayak sur Lake Mapourika, et un saut en chute libre en tandem au-dessus des mêmes montagnes. Aucune de ces activités n'a besoin d'un hélicoptère, et chacune est une annonce à part entière plutôt qu'un supplément.

Rien de tout cela ne change le choix principal, qui se résume en réalité à deux questions : voulez-vous voir la glace ou vous tenir dessus, et combien de temps de la journée pouvez-vous y consacrer. Les sections suivantes répondent aux deux — ce que chaque vol comprend, quand le réserver, et quelle saison vous donne les meilleures chances de décoller tout court.