Helicóptero en Fox Glacier

La mayoría de la gente imagina una sola cosa cuando piensa en un vuelo en helicóptero por Fox Glacier: grietas y cascadas de hielo lo bastante cerca para tocarlas, vistas desde una máquina que puede aterrizar donde no llega ningún sendero. Trece anuncios venden alguna versión de eso, y no todos son el mismo viaje. Algunos le sobrevuelan el hielo y vuelven en menos de media hora. Uno le deja en él y le permite caminar. Vale la pena saber cuál es cuál antes de elegir un precio.

Todos los vuelos salen de un helipuerto cerca del pueblo de Fox Glacier y suben rápido: en pocos minutos el bosque de abajo deja paso a cascadas de hielo y campos de grietas a los que la carretera nunca se acerca. El vuelo panorámico más corto dura veinticinco minutos; la ruta programada más larga llega a noventa. Lo que cambia entre anuncios es sobre todo la distancia y la altitud — un circuito más amplio, un segundo glaciar, una vista de Aoraki y Mount Tasman — más que un punto de partida distinto.

Tres de los trece anuncios añaden un aterrizaje en el campo de nieve: motores al ralentí, puertas abiertas, unos minutos de pie sobre nieve compacta por encima de las cascadas de hielo antes del vuelo de regreso. El resto permanece en el aire todo el trayecto, cambiando el aterrizaje por un circuito más largo o un glaciar extra. Ninguna de las dos versiones le pone sobre el hielo mismo — para eso hay un anuncio, y empieza igual, en el aire.

Ese anuncio es el heli-hike: la misma subida en helicóptero, luego un aterrizaje, y después hasta tres horas a pie sobre el glaciar con crampones, pasando junto a arcos de hielo que los vuelos sin aterrizaje solo ven desde arriba. A €439 cuesta más del doble que el vuelo panorámico más barato, y tiene una valoración de 4,9 en 366 reseñas — la cifra más sólida de esta página por un amplio margen.

Algunos anuncios se llaman “Franz Josef …” en lugar de “Fox Glacier”. No es un error: despegan del pueblo de Franz Josef, treinta minutos por la carretera de la costa, y vuelan una ruta que cubre ambos glaciares en un solo viaje. Esta página está construida en torno a Fox Glacier, y Franz Josef solo se menciona donde la propia ruta de un anuncio lo incluye.

Westland es una de las partes más húmedas de Nueva Zelanda, y los helicópteros aquí responden al clima más que a cualquier horario. Las nubes en los Alps o la lluvia en el helipuerto dejan vuelos en tierra casi todas las semanas, y los operadores reprograman en lugar de volar a través de ellas. La cancelación gratuita es estándar en la mayoría de los vuelos de aquí; lo que le compra es un segundo intento, no la promesa de que el cielo colaborará.

En un día sin vuelo, Fox Glacier sigue teniendo mucho a media hora del pueblo: una caminata guiada por el valle hasta el frente terminal a pie, la vista espejo de Aoraki en Lake Matheson, un crucero o un kayak en Lake Mapourika, y un salto en tándem sobre las mismas montañas. Ninguno necesita un helicóptero, y cada uno es su propio anuncio en lugar de un complemento.

Nada de eso cambia la elección principal, que en realidad son solo dos preguntas: ¿quiere ver el hielo o pisarlo?, y ¿cuánto del día puede dedicar a averiguarlo? Las siguientes secciones responden a ambas — qué incluye cada vuelo, cuándo reservarlo, y qué temporada le da las mejores probabilidades de llegar a volar.